Michel Maffesoli, membre de l’Institut universitaire de France et Professeur à la Sorbonne, analyse depuis quarante ans les valeurs naissantes de l’imaginaire (Gilbert Durand) de la postmodernité : néotribalisme, nomadisme, présentéisme.
Au concept progressiste d’histoire fait suite la notion progressive de destin ; la part du diable, c’est à dire la finitude et l’imperfection humaine sont affrontées collectivement et à l’idéal du contrat social succède un retour de l’idéal communautaire.

Cette nouvelle épistémè nécessite d’ajuster les outils de l’observation sociologique : non pas expliquer (défaire les plis), mais comprendre (prendre ensemble) ; non pas affirmer la société telle qu’on voudrait qu’elle soit, mais la voir telle qu’elle est. Non pas la rigide “réalité” de la statistique, mais un réel enrichi de l’irréel, de la part de rêve, de fantasmes, d’utopie.
À l’attitude critique et discriminante des Lumières il oppose la formule de Jung : ne pas exclure ou rejeter, mais traverser